Совместная команда ученых от университетов Бельгии, Страсбурга и Франции, разработала инновацию в свете люминофоров. Это позволит получить не только дешевое, но и эффективное освещение нового поколения, в основе которого находятся светодиоды и флуоресценция. Такая возможность появилась благодаря использованию люминесцентных кластеров с атомами серебра, помещенными в пористую структуру минералов цеолитов.
В серебряных кластерах присутствует лишь несколько атомов серебра, но они имеют удивительные оптические свойства. Однако приложения ограничены тем, что кластеры имеют свойство соединяться, образуя крупные частицы, в результате чего уникальность этих оптических свойств теряется. Группа ученых из раздела фотоники и молекулярной визуализации смогли разделить кластеры на исходные мелкие частицы. Это стало возможным при помещении кластеров серебра в каркас цеолитов, отличающихся пористостью. В результате серебряные кластеры теперь сохраняют свои оптические свойства неизменными.
Минералы цеолиты встречаются в природе в естественном виде, однако промышленностью в основном используются их синтетические аналоги. Их структура довольно жесткая с четкими границами, пористая, с каналами и клетками. Цеолиты широко применяются в быту в качестве моющих средств, используются в промышленности при водоочистке. В них содержатся ионы калия либо натрия. Ученые катализа и химии поверхности применили метод ионного обмена, и заменили имеющиеся ионы калия-натрия на серебряные. Далее цеолиты, с замененными на серебряные ионы, нагревали что дало возможность получения необходимых кластеров. Иными словами, серебряные ионы сами организовались в кластеры нужного размера.
Далее исследования продолжились в сотрудничестве с заведующим лабораторией магнетизма и физики твердого тела профессором Питером Ливенсом. Были досконально изучены свойства этих серебряных цеолитов, которые обрабатывались нагреванием. Сделаны выводы о том, что на цеолиты сильно влияют кластеры серебра. Так было установлено, что их форма способствует получению необходимых свойств флуоресценции.
Как поясняет профессор Йохан Хофкенс, кластеры серебра имеют свойство собираться в различные формы, одна из которых пирамида, которая дает возможность получения лучших флуоресцирующих свойств. Именно такая пирамида образуется при нагревании серебряных ионов в каркасе цеолитов. Ионы заперты в каркасе, словно в клетке и вынуждено принимают форму пирамиды. Клетка цеолита и пирамидальная форма заставляют кластеры максимально эффективно излучать флуоресцентный свет.
Результатом этих исследований являются дешевые и яркие люминофоры, позволяющие недорого купить светодиодные лампы, использовать исследования для широкого применения их в флуоресцентном освещении, светильниках на основе светодиодов, испускающих большое количество света. Исследования в данной области не только запускаются в производство, но и развиваются дальше, получая финансирование от Европейского Союза.